Jama Vrtare male kod Dramlja krije fosilne ostatke životinja iz pleistocena, među kojima i iznimno dobro očuvane ostatke špiljskih lavova – jedne od najvećih jedinki te vrste ikad pronađenih.
Samo 3,5 kilometara sjeverozapadno od središta Crikvenice, kod Dramlja, nalazi se jama Vrtare male. Duboka je oko 40 metara, a posljednjih desetak metara danas je ispunjeno morem koje kroz pukotine u stijeni prodire u podzemlje. Istraživanja su ondje započela 2005. godine i traju do danas. ,
Vrtare male posebno su vrijedne zbog fosilnih ostataka životinja koje su ovim prostorom živjele tijekom pleistocena, razdoblja poznatog kao ledeno doba. Na temelju pronađenih vrsta starost lokaliteta procjenjuje se na oko 250.000 do 100.000 godina.
U sedimentima su pronađeni ostaci slonova, nosoroga, goveda, konja, jelena, hijena, medvjeda, vukova, divokoza, svinja, zečeva i brojnih vrsta ptica. ,
Među najvećim lavovima ikad pronađenima..
Ipak, upravo su špiljski lavovi ono po čemu su Vrtare male posebno poznate. Pronađeni su brojni njihovi skeletni ostaci, a cjelovit kostur jednog lava pronađen je gotovo neporemećen, na mjestu na kojem je životinja uginula – što je iznimno rijedak nalaz. ,
Dimenzije lubanja i drugih kostiju pokazuju da su pojedine jedinke iz Vrtara malih među najvećim lavovima ikad pronađenima. Upravo zbog obilja kostiju, očuvanosti skeleta i broja pretpostavljenih jedinki, Muzej Grada Crikvenice navodi ovu jamu kao najvažnije nalazište fosilnog špiljskog lava u Hrvatskoj i ovom dijelu Europe. ,
Podzemlje u kojem život nije prestao
Vrtare male nisu zanimljive samo zbog fosila. U njima živi i čitav niz organizama prilagođenih životu u mraku, a posebno je zanimljiva podzemna kozica Troglocaris anophthalmus, potpuno prilagođena životu bez svjetlosti. Upravo je ona bila jedan od razloga prvih biospeleoloških istraživanja jame. ,
Danas se dio pronađenih fosilnih nalaza čuva u Paleontološkoj zbirci Muzeja Grada Crikvenice, gdje omogućuju pogled u krajolik i životinjski svijet koji su na ovom prostoru postojali desecima i stotinama tisuća godina prije nas. (D.H.)
